从1996年Inter联合AD、YAMAHA、NS和Creative一起推出Audio Codec'97规范开始，凭借其强大的号召力，使得大多数声卡开始遵循该规范。在AC'97规范下，主板集成声卡电路变得很简单，成本也很低廉，所以集成声卡以非常快的速度进驻主板，到现在几乎所有市面上的主板都集成了声卡。现在Inter又再次提出了技术革新的口号,HD AUDIO音频规范来了。

    音频行业进入2000年后进步很大，加上AC'97规范一些累积的弱点，电脑音频急需一个比较大的改观，以适应当今的音频行业环境。所以HD AUDIO的出现有其必然的因素，现在我们就先来看看HD AUDIO相比AC'97到底有什么区别吧！

    HD Audio是High Definition Audio(高保真音频)的缩写，原称Azalia，是Intel与杜比(Dolby)公司合力推出的新一代音频规范。HD Audio的制定是为了取代目前流行的AC’97音频规范，与AC’97有许多共通之处，某种程度上可以说是AC’97的增强版，但并不能向下兼容AC’97标准。它在AC’97的基础上提供了全新的连接总线，支持更高品质的音频以及更多的功能。与现行的AC’97相比，HD Audio具有数据传输带宽大、音频回放精度高、支持多声道阵列麦克风音频输入、CPU的占用率更低和底层驱动程序可以通用等特点。

    从上面的表格我们可以看到HD Audio相对于AC’97的优势。HD Audio所采用的Azalia Link带宽达到了单路输出48Mb/s单路输入24Mb/s（并且可以动态分配带宽），比AC’97所采用的AC-Link的11.5Mps带宽高了很多，这样的高带宽在诸如7.1声道32bit/192khz这样的极高数据量工作模式中将十分必要。AC’97规定输出到Codec的数据必须都是48khz的采样率，而对于普遍流行的44.1khz16bit 音乐CD来说，必须要经过重新采样以完成到48khz信号的转换，也就是常说的SRC过程，而在HD Audio规范中，Codec可以任意接收44.1khz、48khz、96khz、192khz等多种采样率，这样完全可以避免SRC的出现，对高品质音频信号的重放能力得到了质的提升。

    另一方面AC’97的驱动程序一般是由CODEC芯片厂商提供，主板搭配的CODEC芯片不同，驱动也就不同，造成某主板上的AC’97驱动程序未必能在另外一个主板上使用。而HD Audio就有很大的不同和改进，HD Audio是把驱动分为两层：总线驱动（Bus Driver）和功能驱动（Function Drivers），其中“总线驱动”是实现最基本音频功能驱动，将统一集成在操作系统中。目前在Windows XP, Windows Server 2003, and Windows 2000系统中是微软提供的HD Audio Bus Driver，一般称之为通用音频结构(UAA)高清晰度音频类驱动程序。“功能驱动”是实现特殊功能的功能性驱动，包括音频控制面板软件一般由CODEC芯片厂商提供。